NASA’nın IM-2 ay görevi için Ay’a gönderilen, Intuitive Machines’in Athena iniş aracı, 6 Mart’ta Ay yüzeyine iniş yaptı. Ancak inişin planlandığı gibi gerçekleşmediği ve aracın düşmüş olabileceği belirtiliyor.
Uzay aracı, 27 Şubat’ta Florida’daki Cape Canaveral Uzay Üssü’nden bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatılmıştı. İnişin ardından Athena’nın çalışır durumda olduğu bildirildi, ancak Ay yüzeyindeki kesin konumu ve yönelimi henüz tam olarak belirlenemedi.
Bu durum, şirketin geçtiğimiz yıl gerçekleştirdiği ve yan yatarak sınırlı veri gönderebilen Odysseus misyonunu hatırlatıyor. Buna rağmen, Intuitive Machines, özel bir şirket olarak Ay yüzeyine bir araç indiren ilk firma olma unvanını koruyor.
AY KAYNAKLARINI ARAŞTIRMA
Athena, beraberinde çeşitli bilimsel aletler taşıyor. Bunların arasında en dikkat çekeni ise NASA tarafından geliştirilen TRIDENT adlı sondaj aracı. TRIDENT, Ay yüzeyini bir metre derinliğe kadar delip toprak örnekleri alarak su buzu ve diğer kimyasal bileşikleri aramayı hedefliyor.
NASA, bu deneyin, Ay’ın güney kutbu bölgesinde gerçekleştirilecek ilk robotik sondaj faaliyeti olacağını bildirdi.
ZIPLAYAN GEZGİN: GRACE
Athena’nın taşıdığı yükler arasında dikkat çeken bir diğer araç ise “Grace” adlı küçük gezgin. Adını ünlü bilgisayar bilimci ve matematikçi Grace Hopper’dan alan bu gezgin, Ay yüzeyinde zıplayarak hareket etmesiyle öne çıkıyor. Küçük güçlendiricilerle 100 metreye kadar havalanması ve 200 metreye kadar mesafe kat etmesi planlanan Grace, özellikle sürekli gölgede kalan kraterleri keşfetmek için tasarlandı.
GÖREV DEVAM EDİYOR
Athena’nın kontrol ekibi, iniş aracına komut gönderebildiklerini, bilimsel yükleri açıp kapatabildiklerini ve bazı verileri Dünya’ya iletebildiklerini bildirdi. Ayrıca iniş aracının güneş panellerinin çalışır durumda olduğu ve elektronik sistemleri şarj edebildiği de açıklandı.
Ancak hangi bilimsel araçların tam olarak çalışabileceği ve görevin ne kadarının başarıyla tamamlanabileceği henüz net değil. Intuitive Machines ekibi, önümüzdeki günlerde bu durumu daha ayrıntılı şekilde değerlendirecek.
Athena misyonu, önümüzdeki on yıl boyunca Ay’a düzenlenmesi planlanan insanlı görevler öncesinde, Ay’ın güney kutbu bölgesini keşfetmeye yönelik kapsamlı uluslararası çabanın bir parçası. 2 Mart’ta Firefly Aerospace’in Blue Ghost iniş aracı da Ay’a ulaştı. Öte yandan, Japonya merkezli ispace firmasının Resilience adlı iniş aracı da yolda.
