NASA, güneş ışığının sınırlı olduğu derin uzay görevlerinde kullanılmak üzere, americium-241 tabanlı yeni bir nükleer güç sistemini başarıyla test etti. Cleveland’daki Glenn Araştırma Merkezi ve İngiltere’deki Leicester Üniversitesi iş birliğiyle gerçekleştirilen bu test, Stirling jeneratör teknolojisinin prototip versiyonuyla yapıldı.
TERMAL GÜÇ SİMÜLASYONU
Testlerde, gerçek radyoaktif malzemeler yerine americium-241 bozunmasını taklit eden ısı kaynakları kullanıldı. Böylece mühendisler, jeneratör sistemlerinin performansını ve güvenilirliğini güvenli şekilde değerlendirebildi. Stirling konvertörleri, döner aksam yerine yüzer pistonlarla çalıştığı için minimum aşınmayla onlarca yıl kesintisiz çalışabiliyor.
GÜVENİLİR YERİNE GÜÇ
Geliştirilen test yatağı, bir dönüştürücü arızalansa dahi enerji üretimini sürdürebiliyor. Leicester Üniversitesi’nden araştırmacı Hannah Sargeant, bu özellik sayesinde sistemin “gelecekteki uzun ömürlü uzay görevlerinde güvenilirlik sağladığını” ifade etti. NASA makine mühendisi Salvatore Oriti ise bu teknolojiyi “prototipten uçuşa hazır hale getirme sürecinin hızlı ve verimli bir örneği” olarak niteledi.
YENİ NESİL ENERJİ KAYNAĞI
Americium-241, plütonyum-238'e kıyasla daha erişilebilir, üretimi daha kolay ve 432 yıllık uzun yarı ömrüyle dikkat çekiyor. Bu özellikleri, onu Ay’ın kalıcı gölgede kalan kraterleri veya Jüpiter ve Satürn'ün uydularındaki iniş araçları için uygun kılıyor.
UZAYA AVRUPA DAMGASI
Americium-241’e yönelik araştırmalar, Avrupa Uzay Ajansı tarafından yıllardır sürdürülüyordu. NASA’nın İngiltere ile yürüttüğü iş birliği, bu çalışmaları bir adım ileriye taşıdı. Gelecek testlerde yeni jeneratörler, titreşim, termal döngü ve vakum gibi uzay koşullarında sınanacak.
GELECEĞİN GÜÇ SİSTEMİ
NASA, bu teknolojinin yalnızca robotik görevler için değil, gelecekteki mürettebatlı görevler ve Ay yüzeyi operasyonları için de güçlü bir alternatif olacağını belirtiyor. Eğer Stirling jeneratörleri americium yakıtıyla uyumlu şekilde çalışmaya devam ederse, derin uzayda sürdürülebilir enerji üretimi için yeni bir çağ başlayabilir.
