NASA'nın gezegen savunma görevi, bundan iki buçuk yıl sonra SpaceX roketiyle uzaya gönderilecek.
NASA, Dünya'ya tehdit oluşturabilecek asteroitleri ve kuyrukluyıldızları arayacak olan NEO Surveyor uzay aracını fırlatmak için Elon Musk'ın SpaceX şirketini seçtiğini duyurdu .
NEO Surveyor’ın, Florida Uzay Sahili'nden Falcon 9 roketiyle 2027'de fırlatılması planlanıyor. NASA yetkilileri, fırlatma görevinin değerinin yaklaşık 100 milyon dolar olduğunu ve bunun fırlatma ve ilgili hizmetleri kapsadığını söyledi.
NEO Surveyor , Dünya’dan yaklaşık 1,5 milyon kilometre uzaklıktaki kütleçekimsel olarak kararlı bir nokta olan Güneş-Dünya Lagrange Noktası 1'e gidecek . Oraya vardığında uydu, iki kızılötesi dalga boyunda tarama yapmak için 50 cm’lik (20 inçlik) teleskobunu kullanacak.
NASA yetkilileri yaptıkları açıklamada , hem parlak hem de karanlık asteroitleri tespit edebilecek, ikincisi mevcut kaynaklarla bulunması en zor olan tür olduğuna dikkat çekti.
Açıklamada ayrıca, uzay teleskobunun NASA'nın Dünya yörüngesine 50 milyon km mesafeden gelen potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerin ve kuyruklu yıldızların çoğunu keşfetme ve karakterize etme yönündeki gezegen savunma çabalarına destek olmak için tasarlandığı, bunların topluca Dünya'ya yakın nesneler veya NEO'lar olarak bilindiği bilgisine yer verildi.
NASA, NEO Surveyor'ın, Dünya'ya çarpmaları halinde bölgesel ölçekte büyük hasara yol açabilecek büyüklükte olan ve en az 140 m genişliğinde olan henüz keşfedilmemiş NEO'ların en az üçte ikisini bulmayı hedefleyen beş yıllık bir araştırma yürüteceğini belirtti.
NEO Surveyor, SpaceX'in X'te paylaştığı üzere şirketin başlattığı üçüncü gezegen savunma görevi olacak .
Kasım 2021'de bir Falcon 9, NASA'nın DART (Çift Asteroit Yönlendirme Testi) sondajını ikili asteroit sistemi Didymos'a doğru yola çıkardı. On ay sonra DART , planlandığı gibi sistemdeki daha küçük uzay kayasına çarptı ve gerektiğinde potansiyel olarak tehlikeli bir asteroiti rotasından çıkarma yeteneğine sahip olduğunu gösterdi.
Avrupa'nın Hera misyonu ise Ekim 2024'te bir Falcon 9'un tepesinde fırlatıldı . Hera, DART'ın etkisinin etkilerini detaylı bir şekilde incelemek üzere Didymos sistemine doğru yola çıktı.
