Ticari uzay faaliyetleri ve küçük uydu pazarında maliyetleri düşürecek yeni nesil itki sistemleri öne çıkarken, Massachusetts Teknoloji Enstitüsü’nden (MIT) önemli bir teknoloji hamlesi geldi. MIT araştırmacıları, küçük uyduların operasyon kabiliyetini artırırken tasarım sürecini sadeleştiren çift modlu yeni bir itki sistemini başarıyla test etti. Yeni sistemin en dikkat çekici yönü, kimyasal ve elektrikli olmak üzere iki farklı itki teknolojisini tek bir yakıt deposu üzerinden çalıştırabilmesi. Böylece uydularda ayrı motor ve yakıt sistemlerine duyulan ihtiyaç azaltılırken, sınırlı hacme sahip CubeSat’lar için daha verimli bir mimari ortaya çıkıyor.
İKİ MOTOR, TEK YAKIT
Geleneksel uydu mimarisinde kimyasal iticiler hızlı manevralar ve ani hızlanmalar için kullanılırken, elektrikli iticiler uzun süreli görevlerde yakıt tasarrufu sağlıyor. Ancak bu iki sistemin ayrı ayrı yakıt tankları ve mühendislik altyapısı gerektirmesi, özellikle küçük uydularda hem yer hem de maliyet açısından önemli bir sorun oluşturuyor. MIT ekibi, başlangıçta ABD Hava Kuvvetleri tarafından hidrazine daha güvenli bir alternatif olarak geliştirilen ASCENT adlı çevre dostu iyonik sıvı yakıtın, yalnızca kimyasal itki sistemlerinde değil, elektrikli elektrosprey motorlarında da kullanılabileceğini gösterdi. MIT Havacılık ve Uzay Mühendisliği Bölümü araştırmacılarından Amelia Bruno, kimyasal ve elektrikli itki sistemlerinin küçük bir pakette birleştirilebilmesinin iki teknolojinin avantajlarını aynı platformda topladığını belirterek, bu yeniliğin daha küçük ve daha düşük maliyetli uyduların daha fazla bilimsel çalışma ve gözlem yapmasına imkan sağlayacağını söyledi.
FIRLATMA MALİYETİNİ AZALTABİLİR
CubeSat’lar, görev amaçlarına göre yemek kutusu ile el valizi arasında değişen boyutlarda tasarlanıyor. Bu nedenle her ilave donanım, uydunun ağırlığını ve fırlatma maliyetini doğrudan etkiliyor. Çift yakıt tankı yerine tek yakıt deposunun kullanılması, uydularda kamera, sensör ve diğer faydalı yükler için daha fazla alan açabilecek. Aynı zamanda daha sade bir yakıt mimarisi, uydu üreticileri için tasarım karmaşıklığını azaltarak üretim süreçlerini kolaylaştırabilir. Bu durum, özellikle alçak dünya yörüngesinde faaliyet gösteren ticari uydu operatörleri açısından maliyet ve operasyon verimliliği bakımından önemli bir avantaj olarak değerlendiriliyor. MIT Havacılık ve Uzay Mühendisliği Profesörü Paulo Lozano, sistemin uydu takımyıldızlarına daha esnek hareket kabiliyeti kazandırabileceğini ifade etti. Lozano, örneğin yaklaşan bir fırtınayı gözlemlemek için küçük uydulardan oluşan bir takımyıldızın hızla ya da yakıt tasarruflu şekilde hedef bölgeye yönlendirilebileceğini belirtti.
NASA İLE UZAY TESTİNE ÇIKACAK
MIT laboratuvarlarında vakum odaları ve manyetik kaldırma platformlarında 100 saati aşkın süre boyunca test edilen sistem, gerçek uzay koşullarında denenmeye hazırlanıyor. Çift modlu yeşil itki konsepti, NASA ile yürütülen görev kapsamında kasım ayında fırlatılacak bir CubeSat üzerinde test edilecek. Testin başarılı olması halinde, yeni sistemin hem derin uzay görevlerinde hem de alçak dünya yörüngesindeki ticari uydu operasyonlarında daha sade, esnek ve maliyet odaklı bir itki mimarisinin önünü açabileceği belirtiliyor.
