Çin Bilimler Akademisi Okyanus Bilimi Enstitüsü’nden araştırmacılar, Caroline Plakası’ndaki Mussau Çukuru yakınlarında, Kunlun adı verilen tektonik olarak aktif bir bölgede devasa bir hidrotermal alan keşfetti. Mürettebatlı Fendouzhe denizaltısı ile yapılan incelemelerde, bu alanın 11.1 kilometrekareyi bulduğu ve bu özelliğiyle Kayıp Şehir gibi ünlü hidrotermal alanlardan yüz kat daha büyük olduğu belirlendi.
YENİ BİR BAKIŞ: SERPANTİNLEŞME VE HİDROJEN
Keşfedilen Kunlun sistemi, demir ve magnezyum bakımından zengin kayaların suyla kimyasal reaksiyona girerek serpantin mineralleri oluşturduğu ve bol miktarda hidrojen açığa çıkardığı ‘serpantinleşme’ (okyanus tabanının altında yer alan kayaçların deniz suyu ile etkileşime girerek kimyasal olarak değişime uğraması) sürecine dair yepyeni bir perspektif sunuyor.
Bilim insanları, bu sürecin yalnızca okyanus ortası sırtlarla sınırlı olmadığına, büyük hidrojen rezervlerinin okyanus tabanının farklı noktalarında da oluşabileceğine dikkat çekiyor.
DİKEY BORULAR VE YAŞAM İZLERİ
Sistemin yüzeyinde, çapı bir kilometreyi aşan devasa deniz tabanı çöküntüleri ve dik duvarlı kraterler tespit edildi. Bu yapıların bazıları kimberlit bacalarına benzer özellikler gösteriyor ve 130 metreye kadar inen derinlikleriyle dikkat çekiyor. Kraterlerin tabanında ise zengin bir ekosistem olduğu, karideslerden tüp solucanlarına kadar pek çok canlı türünün burada yaşadığı gözlemlendi. Araştırmacılar, bu canlıların hidrojenle beslenen kemosentetik sistemlere bağlı olabileceğini düşünüyor.
HİDROJEN KAYNAKLARINDA YENİ UFUKLAR
Kunlun hidrotermal alanında yapılan analizler, hidrotermal sıvılarda çok yüksek oranda hidrojen bulunduğunu ortaya koydu. Alanın yıllık hidrojen akışı, tüm denizaltı kaynaklarından gelen küresel hidrojen üretiminin en az yüzde 5’ini oluşturacak kadar büyük.
Araştırma ekibine göre, bu ölçek bugüne kadar bilinen en yüksek seviyelerden biri ve deniz altındaki hidrojen kaynaklarının düşündüğümüzden çok daha geniş olabileceğini gösteriyor.
YAŞAMIN KÖKENİ İÇİN DOĞAL LABORATUVAR
Araştırmacılar, Kunlun gibi alkali ve hidrojen açısından zengin ortamlarda yaşamın ilk formlarının nasıl ortaya çıktığına dair ipuçlarının bulunabileceğine inanıyor. Ekip, Kunlun hidrotermal sisteminin, Dünya’daki ilkel yaşamın ortaya çıkışı ve gezegenimizin iç dinamikleri konusunda yeni pencereler açabileceğini vurguluyor.
