Uzay yolculuklarında devrim yaratması beklenen nükleer elektrikli tahrik teknolojileri için önemli bir ortaklık açıklandı. Space Nuclear Power Corporation (SpaceNukes), nükleer elektrikli uzay araçları geliştirmek üzere Michigan Üniversitesi liderliğinde yürütülen SPAR (Çeviklik, Duyarlılık ve Esneklik için Uzay Gücü ve İtiş Gücü) programında endüstriyel ortak olarak seçildi.
YENİ NESİL İŞ BİRLİĞİ
Program, uzay araştırmalarında hem askeri hem de sivil uygulamalar için gelişmiş nükleer elektrikli tahrik teknolojileri geliştirmeyi amaçlıyor. Bu teknolojiler, elektrikli tahrik sistemlerine enerji sağlamak için bir nükleer reaktör kullanıyor ve geleneksel kimyasal roket sistemlerine göre yaklaşık 25 kat daha verimli çalışıyor.
SpaceNukes tarafından yapılan açıklamaya göre, firmanın hedeflerinden biri "pişmanlık duymadan manevra yapabilen" uzay araçları üretmek. Bu da, yakıt tüketimi ve itki planlamasında büyük hassasiyet gerektiren klasik roketlerin aksine, daha esnek görev planlaması anlamına geliyor.
HIZLI, ETKİN, GÜVENLİ
NASA’nın verilerine göre geleneksel yöntemlerle Mars’a ulaşmak yedi ay sürerken, nükleer tahrikli bir uzay aracının bu mesafeyi bir ay gibi kısa bir sürede kat edebileceği tahmin ediliyor. Bu fark, özellikle derin uzay görevlerinde hayati bir avantaj sunuyor.
SPAR programı kapsamında geliştirilecek ikinci nesil reaktör, daha yüksek çalışma sıcaklıklarına dayanıklı olacak şekilde tasarlanacak. Böylece, reaktör çekirdeği ve radyatörlerde sağlanacak gelişmelerle toplam kütlede ciddi bir azalma elde edilecek. Bu da hem fırlatma maliyetlerini düşürecek hem de uzay aracının manevra kabiliyetini artıracak.
KRUSTY TESTİNDEN BUGÜNE
SpaceNukes, 2018 yılında Stirling teknolojisini kullanan Kilopower Reaktörü (KRUSTY) testini başarıyla tamamlamıştı. KRUSTY, uzun süreli uzay görevleri için modüler olarak tasarlanmış bir reaktör sistemiydi. Yeni ortaklık ile bu deneyim daha ileri taşınarak ikinci nesil reaktörlerin geliştirilmesine öncülük edilecek.
Firma, son 50 yılda ABD'de yeni bir nükleer reaktör tasarlayıp test eden tek şirket olduğunu vurguluyor. Bu tecrübe, SPAR programına önemli bir katkı sağlayacak.
VASIMR İLE ORTAK VİZYON
Nükleer elektrikli tahrik teknolojileri üzerinde çalışan tek firma SpaceNukes değil. Eski NASA astronotu Franklin Chang Díaz tarafından kurulan Ad Astra Rocket Company de bu alanda önemli çalışmalar yürütüyor. Şirketin geliştirdiği VASIMR adlı motor, teorik olarak bir uzay aracını saatte 197.950 kilometre hıza ulaştırabiliyor.
Ad Astra CEO’su Chang Díaz, nükleer tahrikli sistemlerin insanların Mars’a gitmesinin önünü açacak tek gerçekçi çözüm olduğunu ifade ediyor. Ancak projelerin ilerlemesi için ciddi finansman gerektiğine ve yatırımcı bulmanın zor olduğuna dikkat çekiyor.
Bu doğrultuda, SpaceNukes geçen yıl Ad Astra ile teknolojilerini birlikte geliştirmek üzere bir ortaklık kurduğunu açıklamıştı. VASIMR motorunun bir fisyon reaktöründen güç alması planlanıyor ve bu yapılandırma sayesinde teorik olarak Mars’a ulaşım süresi 45 güne kadar düşebilecek.
UZAYDA YENİ DÖNEM
Tüm bu gelişmeler, uzay araştırmalarında nükleer enerji temelli itiş sistemlerinin çok daha yaygın ve etkin şekilde kullanılacağının sinyallerini veriyor. SpaceNukes ve Michigan Üniversitesi liderliğinde yürütülen SPAR programı, bu teknolojilerin hayata geçirilmesinde önemli bir dönüm noktası olabilir.
