Çöl arazileri ‘canlı kum’la tarıma açılabilir

BİRLEŞİK Arap Emirlikleri’nde (BAE) tarımsal üretim çok farklı zorluklar içeriyor. Büyük bölümü çöllerle kaplı olan ülkenin topraklarının sadece yüzde 5’i tarımsal üretime uygun. Bu nedenle BAE, gıda ihtiyacının ancak yüzde 10-15’e kadarını üretiyor. Ülke, gıda ihtiyacını büyük ölçüde ithalatla karşılıyor. 

Bu veriler gözünüze uzaktaki bir ülkenin yerel sorunları gibi görünmüş olabilir ama dünyadaki hızlı orman kaybı ve küresel ısınmanın etkisiyle artan çölleşme, bu sorunu tahmin edebileceğimizden çok daha kısa sürede yaygınlaştırabilir. BAE’de nadiren ve az yağmur yağıyor. Sulama sorunları çeşitli yöntemlerle aşılsa bile kumda tarım zorluklarla dolu. Kum, verimli toprak gibi mineral zengini değil, besin içermez, taneleri de verimli toprak gibi birbirine yapışmaz. Bu nedenle kumlu toprak, suyu uzun süre tutamaz. 

DOĞAL TUTKAL

İsviçre Empa Enstitüsü ve Abu Dabi Khalifa Üniversitesi araştırmacıları, bu engelleri aşmak ve kumu mahsul yetiştirmeye uygun hale getirmek için bir araya geldi. İnovatif çözümlerinin adı, canlı kum. Buluşun arkasındaki fikir basit ama zekice. Kum taneleri yapışıp birbirini tutmuyorsa onlara yapışkan bir madde eklemek. Araştırmacılar kumu bir arada tutmak amacıyla içine özel bakteri ve mantarlar ekledi. Bu mikro-organizmalar, kumun içine yayıldı ve kum tanelerini bir arada tutan bir lif ve bio-polimer ağı üretti. Yani bilim insanları kumu bir nevi doğal tutkalla karıştırdı. 

SU TUTMA KAPASİTESİ

Deneylerde hem laboratuvar kumu hem de Abu Dabi’deki kumullardan toplanan kum kullanıldı. Bakteriyel inovasyon suyun kumdaki hareketini altı kat yavaşlattı. Elbette bu canlı kumun içeriğinin beslenmesi gerekiyor. Araştırmacılar organik atıklardan elde edilen şekerlerin bu sorunu çözeceğini düşünüyor. Buluşun, kumu sihirli bir şekilde verimli bir toprağa dönüştürdüğü söylenemez.

Çünkü bu aşamada içinde sorunsuzca bitki yetiştiği bilgisi kamuoyuyla paylaşılmadı. Bilim insanları, şimdilik hedeflerinin bitkilerin potansiyel olarak büyüyebileceği koşulları yaratmak için kuma su tutma kapasitesi kazandırmak olduğunu açıkladı. Dolayısıyla bu araştırma kapsamlı bir çözümden ziyade bir ilk adım olarak görülebilir.