Yüksek teknoloji üretiminin merkezi Japonya, stratejik hammadde güvenliğini sağlamak adına ezber bozan bir madencilik projesini hayata geçiriyor. Tokyo yönetimi, elektrikli araç bataryaları, elektronik cihazlar ve savunma sistemlerinin temel bileşeni olan ‘nadir toprak elementleri’ (NTE) arzını güvence altına almak için gözünü derin denizlere çevirdi.
Bu kapsamda Japon test ve sondaj gemisi Chikyu, Tokyo'nun yaklaşık 1900 kilometre güneydoğusunda bulunan Minamitori Adası açıklarına doğru yola çıktı.
DÜNYADA BİR İLK: SÜREKLİ DERİN DENİZ MADENCİLİĞİ
Shizuoka limanından hareket eden ve 130 kişilik uzman ekip taşıyan geminin hedefi, okyanus yüzeyinin 6 kilometre altındaki zengin çamur tabakasını yüzeye çıkarmak. Daha önce bu derinlikte sürekli bir maden geri kazanımı yapılmadığı için misyon, mühendislik dünyası açısından kritik bir "’teknolojik dönüm noktası’ olarak nitelendiriliyor.
Hükümet destekli projenin başkanı Shoichi Ishii, süreci "Yedi yıllık istikrarlı hazırlığın ardından nihayet doğrulama testlerine başlayabiliyoruz. Deniz seviyesinin 6 kilometre altından mineral çıkarmak, Japonya'nın tedarikini çeşitlendirmek adına büyük bir başarı olacaktır" sözleriyle değerlendirdi.
ÇİN HEGEMONYASINA KARŞI STRATEJİK ADIM
Japonya'nın bu girişimi, Pekin yönetiminin kritik mineral ihracatındaki kontrolleri sıkılaştırdığı bir döneme denk geliyor. Japonya, halihazırda nadir toprak elementi ihtiyacının yüzde 60'ını Çin'den karşılıyor. Bu oran 2010 yılında yüzde 90 seviyelerindeyken, Doğu Çin Denizi'ndeki krizler ve Pekin'in ihracat kısıtlamaları sonrası Tokyo yönetimi, Avustralya gibi alternatif pazarlara yönelerek bağımlılığı azaltma yoluna gitmişti.
Ancak elektrikli ve hibrit araç motorlarındaki güçlü mıknatıslar için kullanılan ‘ağır nadir toprak elementleri’ konusunda Japonya hala neredeyse tamamen Çin'e bağımlı durumda. Nomura Araştırma Enstitüsü Yönetici Ekonomisti Takahide Kiuchi, bu riskle ilgili olarak, "Temel çözüm, nadir toprak elementlerini Japonya içinde üretebilmektir" uyarısında bulunuyor.
250 MİLYON DOLARLIK YATIRIM
Çin'in geçtiğimiz hafta Japonya'ya yönelik, hem sivil hem de askeri kullanıma sahip çift kullanımlı ürünlerin ihracatını yasaklaması, projenin aciliyetini artırdı.
Japon hükümeti, Minamitori Adası projesi için 2018 yılından bu yana yaklaşık 40 milyar Yen (250 milyon Dolar) yatırım yaptı. Henüz resmi bir rezerv tahmini açıklanmasa da, bölgedeki çamur yataklarının zengin NTE rezervlerine sahip olduğu tahmin ediliyor. Misyonun 14 Şubat'ta tamamlanması ve elde edilecek verilerin, Japonya'nın yerli hammadde stratejisine yön vermesi bekleniyor.
